Comics de culto. (1) Outland de Jim Steranko.

Obra de culto: "... pieza de culto es una obra muy apreciada por los aficionados". Definición de diccionario.

Película de culto: "... con frecuencia la película no llega a alcanzar el éxito en su estreno. (...) que hayan influido en la forma de hacer películas". Definición de la Wikipedia.

Jim Steranko es un enorme productor de comics de culto y Outland/Atmósfera 0 es el más clasificable en este grupo. Es una obra muy apreciada por los críticos y aficionados más informados, no ha disfrutado de una gran repercusión popular y ha influido enormemente en obras de compañeros de generación y autores más jóvenes. A parte de esto en nuestro país se le conoce sólo una edición, la de Eurocomic en 1982, pero esto suele pasar con obras de culto y las que no lo son.


Aunque algunos le catalogan como un seguidor de Jack Kirby, Steranko dió muestras en su paso por el comic mainstream que era un autor diferente tanto por su sentido de la composición de la página como por su dominio de la narrativa y el diseño.
En la serie Nick Fury, Agent of S.H.I.E.L.D. ya se alejaba tanto de Kirby como de Steve Dikto al experimentar con la narrativa y con la enorme espectacularidad de las dobles páginas (double splash-pages) que, contrariamente a lo que pasaría más tarde con los autores de Image, no eran gratuitas sino que servían para aumentar el ritmo y la tensión del relato. No sólo fue el autor que experimentó con el Pop-art, el Op-art y el surrealismo en los comics de superhéroes sino que sus aportaciones son de un calado más profundo.

Más adelante tanto en comics de terror como románticos editados por Marvel, Jim Steranko seguía profundizando en sus hallazgos gráfico-narrativos usando las herramientas del comic de manera que recordaba a innovadores de los comics de prensa de los años 20 del siglo pasado como Winsor McCay, Cliff Sterret o Frank King.



Pero es en 1976 cuando escribe, dibuja y edita su primera gran obra Chandler/red tide donde explora las posibilidades de la comic novela y nos ofrece un primer comic de culto que volverá a poner en el imaginario del comic norteamericano a la serie negra y que asombrará a muchos dibujantes jóvenes tanto por poseer una estética innovadora partiendo de los clásicos como por narrar de una forma diferente a la del comic-book al uso.

En 1981 recibe el encargo de adaptar al comic una correcta película de ciencia-ficción de Peter Hyams protagonizada por Sean Connery y titulada Atmósfera 0 que recuerda poderosamente el famoso western protagonizado por Gary Cooper Solo ante el peligro.

Steranko lejos de realizar un encargo al uso propone una división de la historia por secuencias donde cada secuencia corresponde a una doble página, ésta doble página se estructura con una viñeta que la domina completamente y que es el punto álgido de la secuencia y con diversas viñetas más pequeñas que complementan la principal. El resultado es espectacular, elegante y perfectamente legible y consigue que la adaptación al comic sea más relevante que la propia película.

Es muy interesante ver como el autor norteamericano utiliza los medios tecnológicos como recurso narrativo; cámaras de vigilancia, walkies, conexiones electrónicas, vídeos caseros... que le permiten narrar de manera diferente y muy ágil. Tomando nota están gente como Howard Chaykin, Alan Moore y Frank Miller que retomarán estos recursos en obras como Watchmen, American Flagg! o Dark knights return...

Esta adapatación la realizó para la revista Heavy Metal que desde 1977 intentaba introducir en el mercado estadounidense las historias y los autores europeos surgidos alrededor de las revistas Pilote, Fluide Glacial y sobre todo Metal Hurlant. Dentro de este contexto Outland resaltaba poderosamente por su mezcla radical de clasicismo e innovación y no llegó a despertar gran atención salvo para unos pocos avispados que vieron en esta obra un campo de pruebas para nuevos experimentos narrativos. Steranko fue demasiado innovador entre presuntos innovadores.

Por todo esto podemos afirmar con total tranquilidad que Outland/Atmósfera 0 es una obra de culto; un comic que ha atrapado a un reducido núcleo de seguidores, que ha influido en numerosos autores y que no ha tenido la repercusión que se merece. Es evidente que urge una reedición en nuestro país. Yo personalmente conservo la de Eurocomic como una reliquia y en perfecto estado. Os aseguro que releerla es una auténtica gozada.

Mis comics negros. (4) Chandler, Red Tide.

Es curioso que una obra que pretendía ser un homenaje a los viejos pulps de los años 30 (Black Mask a la cabeza) se haya convertido en uno de comics más influyentes de las últimas décadas. Pero es así, la influencia de Chandler, Red Tide es evidente en la obra de Howard Chaykin, Frank Miller, de Tim Sale o Dave Gibbons pero también de forma menos evidente pero igual de profunda en David Mazzucchelli, Paul Grist o Jaime Hernandez entre otros.

A pesar de su apariencia Chandler, Red Tide, escrito y dibujado por Jim Steranko y publicado por Byron Press, es un comic. Por su formato homenajea a los pulps y a las novelas ilustradas pero por su esencia es una de las primeras novelas gráficas del comic norteamericano. Se publicó en 1976 dos años antes que Contrato con Dios de Will Eisner. Su presentación es tan modesta como lo eran las revistas populares de la depresión: formato pequeño, impresión tosca y papel basto hecho de la pulpa de papel (de ahí el nombre con que se conocían aquellas revistas) pero la ambición estética y los resultados artísticos sobrepasan el formato para convertirse en una obra de culto.

Esta obra está compuesta por 118 paginas divididas por dos viñetas verticales cada una que narran lo esencial de la acción y dos bloques de texto al pie de estos dibujos que complementan la trama. Algunas veces Steranko ocupa las dos páginas con un solo dibujo dividido, también, en cuatro paneles.

El encargo que Chandler, el protagonista, recibe por parte de un hombre que sólo tiene 72 horas para saber quien es su asesino confiere a la trama un ritmo alocado. La historia está llena de tópicos del género; cliente rico en apuros, mujer fatal, ambientación nocturna y sin embargo la experimentación con el lenguaje de los comics hace que sea una obra apasionante y de una estetica que marcará época.

El trabajo de Jim Steranko con la iluminación es uno de sus principales logros. En cuanto al texto está lleno de frases cortas e impactantes y diálogos ingeniosos al uso que sumergen al lector en el mundo de la novela negra de primera generación.

Si alguien me ordenara escoger 10 comics de mi colección para salvarlos de un hipotético incendio, curiosamente este librito de menos de un palmo estaría casi seguro entre los elegidos y esto que su precio de portada fue de 1 dolar USA, hasta en esto imitó a los pulps.

( Este post está escrito en el contexto de la Semana Pulp promovida por la Liga de los Blogers Extraordinarios, 999 y Experimento 626)