Es curioso que una obra que pretendía ser un homenaje a los viejos pulps de los años 30 (Black Mask a la cabeza) se haya convertido en uno de comics más influyentes de las últimas décadas. Pero es así, la influencia de Chandler, Red Tide es evidente en la obra de Howard Chaykin, Frank Miller, de Tim Sale o Dave Gibbons pero también de forma menos evidente pero igual de profunda en David Mazzucchelli, Paul Grist o Jaime Hernandez entre otros.
A pesar de su apariencia Chandler, Red Tide, escrito y dibujado por Jim Steranko y publicado por Byron Press, es un comic. Por su formato homenajea a los pulps y a las novelas ilustradas pero por su esencia es una de las primeras novelas gráficas del comic norteamericano. Se publicó en 1976 dos años antes que Contrato con Dios de Will Eisner. Su presentación es tan modesta como lo eran las revistas populares de la depresión: formato pequeño, impresión tosca y papel basto hecho de la pulpa de papel (de ahí el nombre con que se conocían aquellas revistas) pero la ambición estética y los resultados artísticos sobrepasan el formato para convertirse en una obra de culto.Esta obra está compuesta por 118 paginas divididas por dos viñetas verticales cada una que narran lo esencial de la acción y dos bloques de texto al pie de estos dibujos que complementan la trama. Algunas veces Steranko ocupa las dos páginas con un solo dibujo dividido, también, en cuatro paneles.
El encargo que Chandler, el protagonista, recibe por parte de un hombre que sólo tiene 72 horas para saber quien es su asesino confiere a la trama un ritmo alocado. La historia está llena de tópicos del género; cliente rico en apuros, mujer fatal, ambientación nocturna y sin embargo la experimentación con el lenguaje de los comics hace que sea una obra apasionante y de una estetica que marcará época.
El trabajo de Jim Steranko con la iluminación es uno de sus principales logros. En cuanto al texto está lleno de frases cortas e impactantes y diálogos ingeniosos al uso que sumergen al lector en el mundo de la novela negra de primera generación.
Si alguien me ordenara escoger 10 comics de mi colección para salvarlos de un hipotético incendio, curiosamente este librito de menos de un palmo estaría casi seguro entre los elegidos y esto que su precio de portada fue de 1 dolar USA, hasta en esto imitó a los pulps.
( Este post está escrito en el contexto de la Semana Pulp promovida por la Liga de los Blogers Extraordinarios, 999 y Experimento 626)
