La elegancia fantástica.
Hablar de Russ Manning es hablar de Tarzán ya que durante más de 12 años estuvo al frente de la poderosa industria tebeística del personaje creado por Edgar Rice Burroughs. Para algunos, entre los que me encuentro, Manning fue el que mejor supo plasmar el universo de aventuras y fantasía del Rey de la Jungla con su extraordinario talento narrativo, su elegante trazo y su maestría en la fabulación; fue así mismo el que marcó el camino a futuras adaptaciones. Pero decir Manning no sólo es decir Tarzan, es decir, también, Magnus Robot Fighter, Star Wars o decenas de buenos tebeos situados en la frontera de la serie B en la época llamada algo pomposamente Silver Age. En España su obra está prácticamente inédita salvo una floja recopilación de sus planchas dominicales de Tarzán editada por Novaro - eso sí en "glorioso" blanco y negro - y algún que otro intento que no acaba de funcionar en los años 80. Por eso su obra es prácticamente desconocida; Russ Manning es otro de nuestros Grandes Maestros Olvidados.
Biografía.
Nació en California en 1929 y murió en 1981 también en California. Estudió en el
Los Angeles County Art Institute, fue movilizado y destinado en Japón donde dibujó para los periódicos militares y en 1953 entró en la editorial
Western Publishing y empezó a realizar sus primeros trabajos para
Dell Comics.
En 1963 crea su primera gran serie Magnus Robot Fighter 4000 A.D de la que realizará los 21 primeros números y en 1965 se encarga para Gold Key de la serie de Tarzán en los comics books ocupando el puesto del limitado pero influyente Jesse Marsh. Su trabajo en los comic books le sirve para que la Edgar Rice Burroughs Inc. le encargue las tiras diarias (de diciembre de 1967 a julio de 1972) y las páginas dominicales (de enero de 1968 a casi febrero de 1978.) Estos más de 10 años de trabajo en la prensa constituyen su culminación como autor y lo sitúan a la altura de Dan Barry y su Flash Gordon o Warren Tufts con Cassey Ruggles para citar algunos de los más grandes autores de series para la prensa de la postguerra. Más tarde realizaría cuatro álbumes del personaje para el mercado europeo de los que los dos primeros fueron publicados por Dark Horse en los E.E.U.U. Escribió y dibujó la adaptación al formato sunday-page de la serie Star-Wars, trabajo en el que estuvo poco más de un año ya que falleció en diciembre de 1981 a los 52 años de edad. Demasiado pronto.
Influencias y repercusiones del arte de Russ Manning.
A menudo se habla de
Harold Foster y
Burne Hogarth como los grandes maestros de Manning, sin embargo creo que quién más influyó en el estilo del autor de
Magnus Robot Fighter fue el gran
Alex Raymond.
Flash Gordon 11-2-1934.
Magnus robot fighter #15.
Está claro que Manning conocía el trabajo sus ilustres predecesores en la prensa pero es también evidente que se desmarcó de ellos tanto en tématica, siendo fiel a Burroughs, como estílisticamente convirtiéndose en uno de los pocos discípulos de Raymond en desarrollar una personalidad propia quizás junto a
Jesús Blasco y
Dan Barry. Es muy ilustrativo ver cómo tres genios de la historieta como
John Buscema,
Harold Foster y
Russ Manning abordan un mismo episodio; el del primer encuentro entre
Jane y
Tarzán. La historia es la misma escrita por Burroughs y sin embargo la emoción no...
Teniendo en cuenta las diferentes épocas Manning realiza una aproximación a la aventura de una manera impecable, limpia y siempre usando el punto de vista adecuado para crear tensión, suspense y empatía con los personajes.
Tarzán de Hal Foster 1928.
Russ Mannig en las páginas dominicales.
Tarzán #2 John Busema 1977.
Hay dos autores más que dibujan este episodio: Burne Hogarth en su primera novela gráfica y Joe Kubert en la edición de DC de la serie. Estos dos sí están a la altura de Manning pero son posteriores.
En el capítulo de autores influidos por Manning, aparte de los conocidos Dave Stevens que fue su ayudante y gente como Frank Cho o Mark Schultz también se cuentan grandes creadores menos evidentes como Steve Rude, Jaime Hernandez o Barry W. Smith.
Conan the barbarian #19 Tarzan of the apes #167
Como podéis ver la ciudad de Turán dibujada por Barry W. Smith es muy parecida a la fabulosa Pal-ul-don ideada por Russ Manning.
Como curiosidad me gustaría recordaros una parodia de Richard Corben de Magnus Robot Fighter titulada Mangle, robot Mangler publicada en la revista Slow Death #4.
Una divertida recreación, muy al estilo
Harvey Kurtzman, en la que Corben toma partido por los robots. La páginas de
Magnus Robot fighter corresponden a los números 1 y 11 de la colección publicada por Gold Key.
Conclusión y obras escogidas.
En definitiva, la obra de
Russ Manning permanece como una de las más brillantes y coherentes en la historia del comic norteamericano. Se recordará su
Tarzán como la mejor traslación del héroe selvático al medio de los comics y como uno de los tebeos de fantasía más atractivos que se recuerdan. Su estilo claro, preciso y atractivo ilustraba unas historias llenas de aventura y sentido de maravilla (
sense of wonder) que han cautivado a los lectores de todas las edades y paises. Su influencia se extiende hasta la actualidad y permanecerá para siempre a medida se vaya reeditando su obra. Aquí en España se espera aún una edición correcta de sus series.
Magnus robot fighter 4000 A.D. # 12 pags. 6 a 10.
Tarzán daily-strips del 6 al 10 de enero de 1968
Tarzán páginas dominicales de 26/05/1968 a 30/06/1968.
Bibliografía y links de reférencia:
- La web oficial de la empresa editora de las obras de Edgar Rice Burroughs
ERBzine llena de páginas dominicales de Russ Manning e información sobre el autor de Tarzán y su obra.
- Otra estupenda serie de artículos de Eduardo Martínez-Pinna en la revista on line de referéncia
Tebeosfera.
- Una preciosa entrada llena de tiras diarias del Tarzán de Russ Manning en
Tangencias del maestro Emilio Aurelio.
- Y un evocador artículo publicado por Rafael Marín en su blog
Crisei también publicado en
Bibliópolis dentro de su serie 50 comics de fantasía.
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