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jueves, 27 de octubre de 2011

Una secuencia memorable (1) The Spirit daily strips.

Las tiras diarias de The Spirit dibujadas por Will Eisner no son tan conocidas como las historias de 7 páginas publicadas en el cuaderno dominical. Normalmente se considera que el formato reducido y limitado de la tira condicionaba en demasía la capacidad de innovación que demostraron Eisner y compañia cada domingo sobre todo a partir de 1946. Sin embargo yo no estoy nada de acuerdo con esta impresión y creo que esta secuencia ilustra claramente mi afirmación.

Corresponde al período inicial de la serie, concretamente del dia 25/11/1941 al 29/11/1941. Es una secuencia de enlace entre la primera y la segunda historia donde vemos que un moribundo millonario llamado Squire Sampson lanza ante notario una terrible maldición; quien descubra la identidad secreta de The Spirit recibirá un millón de dólares.

El comisario Dolan y Denny Colt analizan preocupados las repercusiones de tan macabro testamento cuando descubren que la prensa se ha enterado y destaca la noticia en primera página. Asqueado Spirit tira el preriódico por un puente al rio con tan mala fortuna que va a caer en un ferry que pasaba por ahí y recogiendolo unos tipos con muy mala pinta...

Utlizando elementos muy simples y respetando los códigos de la tira diaria (primera viñeta resumen, centrales acción y última suspense) el autor consigue enlazar dos episodios y hacer una presentación de personajes con un número reducidísimo de tiras. La acción fluye y engancha permitiendose además una secuencia final de hasta 5 viñetas mudas.
Will Eisner demuestra que se puede ser tan innovador y brillante en este formato como en las sundays o en los episodios de más páginas; nos lo demostraría durante 8 meses en pequeñas dosis a diario.

lunes, 17 de octubre de 2011

¡Una de indios! Leyendas de Conan (2)

Tanto Robert E. Howard como Roy Thomas contaron la historia de Conan partiendo de una biografía más o menos definida y con un entorno histórico de ficción muy claro; la edad Hiboria. Howard escribió varios relatos cortos y algunas historias más largas para diversos pulps, principalmente Weird Tales, y creó un universo de ficción que retomarían varios escritores y guionistas de comics. Más allá del Rio Negro es una de sus últimas historias protagonizada por Conan el bárbaro y está considerada como una de las mejores del escritor tejano. La adaptación que hizo al comic Thomas para Marvel es casi literal y es, también, un hito la larga trayectoria del cimmerio en el mundo del comic book americano.

Mas allá del Rio Negro se publicó en los nºs 26 y 27 de la revista en blanco y negro La Espada Salvaje de Conan correspondientes a enero y marzo de 1977. Por las mismas fechas la serie principal, Conan el Bárbaro, llegaba a su número 72 y entraba de lleno en la conclusión de una larga saga donde Conan y Bélit se vengaban de los asesinos del padre de ésta última en tierras estigias. Como siempre sucedía la revista en blanco y negro no mantenía un orden cronológico tan estricto como el comic book en color y Más allá del Rio Negro narra un episodio de Conan muy posterior; cuando éste está a punto de cumplir los 40 años.
Los autores son Roy Thomas al guión, John Buscema a los lápices y Tony DeZuñiga a las tintas. Un equipo muy frecuente en la revista que ha dejado obras de mucha calidad. En España se puede encontrar en Super Conan #10 y en la más reciente La Saga de Conan #23 aunque esto sí con la habitual saturación de negros de Planeta DeAgostini por lo que recomiendo echar mano del tomo 3 de la recopilación a cargo de Dark Horse de The Savage Sword of Conan de impecable factura y con más de 500 páginas de buen comic.

Si tomamos el mapa de la geografía de la edad Hiboria esbozado por Howard (lo tenéis debajo) podemos hacer una adaptación y especular con que los continentes europeo y americano de la actualidad estaban unidos en aquella época - situada imaginariamente en el pasado anterior a la prehistoria - y que un cataclismo provocó que se partiera el continente por el este de Aquilonia para formar el Océano Atlántico actual. Aquilonia vendría a representar los actuales países de Francia, Inglaterra y Estados Unidos, siendo Nemedia Alemania y Austria por ejemplo. Los Reinos Pictos se separarán para conformar el continente americano junto con parte de Vanahein al norte y Zingaria al sur. Los rios Trueno y Negro son una frontera natural entre el mundo hiborio y las naciones pictas. Más allá del Rio Negro es por lo tanto un relato fronterizo.

Es de sobras conocido que Robert E. Howard quiso escribir relatos de la colonización americana y que varios de sus escritores predilectos eran los que trataban esta época, especialmente Robert W. Chambers. Antes de encararse con este relato de Conan ya había intentado algo similar con otro gran personaje bárbaro, Kull de Valusia, con su compañero picto Brule de protagonista, así como en otro relato inacabado de Conan que se iba a titular Lobos de allende la frontera donde la influencia de Chambers era palpable según los que han leido este esbozo de historia. No es de extrañar, pues, que al lector desprevenido de Más allá del Rio Negro le asalte la sensación de estar en una novela de Nathaniel Hawthorne y James Fenimore Cooper o asistiendo a un pase de Los Inconquistables de Cecil B. DeMille o incluso estar revisando Ticonderonga de Hestor G. Oesterheld y Hugo Pratt porque la intención era ésta. Sin embargo en todo momento es una historia coherente con el universo hiborio y con la biografía ficticia de Conan, éste es su gran merito y demuestra además la potencia y riqueza del universo creado por Howard.


La adaptación al comic que firma Roy Thomas es casi literal y es modélica. Está dividida en dos grandes partes la primera de 35 páginas más portadilla interior y la segunda de 44, de las que las 3 primeras son resumen del nº anterior, y con la portadilla interior. El guión es practicamente un desglose del relato enfatizando los puntos fuertes de la historia y agilizando los diálogos demasiado largos. Thomas, listo como pocos, sabe que está ante un relato muy potente y sabe ser invisible para dejar que la historia llegue con toda su fuerza. El argumento es simple; Conan vigila la frontera más occidental de Aquilonia como una especie de ranger a sueldo del ejército de este reino protegiendo los colonos de los pictos que cada vez atacan más cerca del fuerte Tuscelan. Un brujo picto consigue reunir a las diferentes tribus para asaltar el fuerte y Conan junto a un joven voluntario, Balthus, intentan avisarlos. Al fracasar consiguen evacuar gran parte de los colonos antes de que sean masacrados a costa de sacrificar el fuerte y tener bajas muy significativas. Conan sobrevive y promete vengar los muertos.


El punto fuerte de Más allá del Rio Negro es el arte. El dibujo es impresionante, lleno de fuerza y de una narrativa clara, casi límpida, con una potencia poco usual. Me atrevería a afirmar que John Buscema siempre crítico con las historias que dibujaba se siente muy a gusto narrando esta aventura de Conan. No falta ningún detalle y no sobra nada. Las splash- pages que inician cada capítulo son maravillosas y merece una mención especial la que inicia el tercero - que podéis ver al inicio de este post - sólo por esta página majestuosa, emocionante e impactante Mas allá del Rio Negro merece una mención en la historia de los comics de aventuras. Tony DeZuñiga, dibujante filipino de gran talento, complementa y entinta los lápices de Buscema de forma sublime. Llena las páginas de tramas, rayados y manchas potenciando el dibujo y sin recargar la página. Su uso de la iluminación es magistral y más si tenemos en cuenta que la historia está llena de secuencias nocturnas. El gran dibujante de Jonah Hex realiza un trabajo especial que hace que su contribución sea capital para entender la gran calidad de esta adaptación.

El tratamiento de los pictos merece un comentario específico. Ni Howard ni Thomas se ensañan con ellos de manera simplista. En todo momento son una amenaza real, casi invisible pero lejos de todo maniqueismo racista. En cambio el lider de la revuelta picta, Zogar Saz, es dibujado como un enloquecido tirano no muy diferente de algunos reyes o brujos de los paises hiborios e hyrkanios. El propio Conan no está muy lejos de comportarse como uno de ellos por eso los conoce y sabe como neutralizarlos. La filosofía howardiana se expresa con toda claridad; la principal barbarie es la decadencia tanto personal como la de las naciones.

En la larga biografía de Conan esta historia marca un hito importante ya que es el penúltimo peldaño hasta llegar al trono de Aquilonia. Trabajando en la frontera Conan conocerá la debilidad y la arbitrariedad de la clase dominante que vive en Tarantia, la capital. Alrededor de su figura se unirán una serie de personajes importantes que ven en el cimmerio un motor de renovación. Quizás no se esperasen que llegase a convertirse en rey pero el bárbaro venido del norte es especialista en romper los planes más elaborados. Sin embargo todo esto es otra historia que se cuenta principalmente en Luna de Sangre y Conan el Libertador.


Como epílogo de esta historia un soldado herido lanza unas de las frases más célebres de la obra de Howard "La barbarie es el estado natural de la humanidad. La civilización es antinatural es una circunstancia pasajera y la barbarie siempre triunfará al final". Uno se pregunta a que bárbaros se refiere a los que defienden su tierra con ferocidad o a los que las invaden porque creen que tienen el derecho divino de hacerlo. Una vez más Conan parece ser uno de los pocos que sabe donde está. Donde le pagan. Viviendo una de indios.

viernes, 7 de octubre de 2011

Comics de culto (8) Dieter Lumpen.

El sistema de revistas de comics que imperó en nuestro país en los años 80 del siglo pasado, conocido popularmente como el boom del comic español, tuvo sus defectos - uniformización de las historias, tendencia a construir chistes de 8 páginas... - pero también numerosos aspectos positivos. Uno de ellos fue que los autores podían experimentar e ir madurando sus personajes sin la presión de tener que acertar a la primera. Así crecieron series que luego serían fundamentales como Peter Pank de Max, Taxista de Martí, Hombre de Segura y Ortíz, Fragmentos de la Enciclopedia Délfica de Prado o Torpedo de Abulí y Bernet.
Dieter Lumpen, escrita por Jorge Zentner y dibujada por Rubén Pellejero, es una de estas series que poco a poco fue madurando en el seno de las grandes revistas y alcanzó su punto de madurez casi al final del ciclo. Dieter Lumpen puede considerarse una de las últimas aportaciones del boom de los 80 y representa a su vez el ocaso.
El protagonista es un aventurero descreido que entronca tanto con los clásicos como Corto Maltese o Bernard Prince como con Freddy Lombard o Rocco Vagas aventureros posmodernos de postura cínica y algo paródica.

Sin embargo Zentner, ayudado decisivamente por el gran dibujo de Pellejero, no cae nunca en la parodia. Dieter Lumpen es un personaje siempre creible aun cuando no entendamos o no compartamos sus acciones y sus motivaciones. En sus aventuras existe un deseo de realidad y una tendencia a buscar una cierta verdad a través de la ternura. La saga de Dieter Lumpen está compuesta por 11 historias (8 cortas y 3 largas) agrupadas en 4 álbumes en España y otro en Francia: Le prix de Charon historia no editada en álbum aquí. Los libros españoles son Las aventuras de Dieter Lumpen (4 historias), Caribe, Un puñal en Estambul (4 historias) y Enemigos comunes publicados por Norma. Por su parte Planeta DeAgostini publico la serie completa posteriormente en formato comic book incluyéndo la última historia no publicada en álbum en España.

La serie está ambientada en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial; su personaje principal recorre varios países sin un rumbo fijo y sin una meta definida. De trabajo en trabajo - chófer, gerente, acompañante de gente diversa, incluso actor... - Lumpen consigue en varias ocasiones tener mucho dinero que , como sucede a menudo, desaparece con la misma rapidez con la que llegó. Su relación con las mujeres que ama no es más estable; pero si en el aspecto crematístico las pérdidas no dejan huella en el sentimental las cicatrices tardan bastante más en cerrarse. Tal vez por eso Dieter Lumpen es un personaje permanentemente revestido de un cierto halo de tristeza e incredulidad.

Pero el punto realmente fuerte de la serie es el extraordinario trabajo que Rubén Pellejero realiza en todos los aspectos artísticos. Su narrativa es clara y sencilla pero no exenta de riesgo, el color juega un papel narrativo de primer orden y el dibujo es de trazo elegante y lleno de detalles sin que resulte barroco. Sin embargo lo que deslumbra. lo que asombra en el arte de Pellejero es su capacidad para innovar en los encuadres de cada viñeta sin resultar mareante. Como Georges Bess o David Lloyd, Pellejero busca el ángulo necesario para explicar mejor cada situación y no le importa si la composición parece desordenada, al final uno tiene que reconocer que cada elección del dibujante es la correcta y que el resultado es como mínimo brillante.

Ahora que abundan los integrales y que algunos nos han proporcionado momentos maravillosos de lectura no estaría mal que alguien se animara a editar el de Las aventuras de Dieter Lumpen. Seguro que los jóvenes lectores descubrirán una obra muy interesante y los aficionados veteranos podremos recordar a un personaje importante del pasado reciente del comic de nuestro país. Pero en un tamaño adecuado, esto sí, porque para inventos como el de Glenat con Frank Cappa mejor que no gasten el papel que nos quedamos con nuestros antiguos álbumes de Norma, que siguen estando en buen estado, y para el que falta ya iremos a buscarlo a Francia.

domingo, 2 de octubre de 2011

El lápiz salvaje de Neal Adams. Leyendas de Conan (1)

John Buscema es considerado como el dibujante ideal de Conan el Bárbaro, Barry W.Smith es ensalzado como el más elegante y exquisito artista de la serie y otros como Cary Nord, Gil Kane, P.Craig Rusell o Dick Giordano son recordados por algunas historias interesantes y bien dibujadas. Sin embargo se suele olvidar el paso de un gigante del comic, de un bárbaro de los lápices y las tintas por la franquicia hiboria creada por Robert E.Howard; Neal Adams realizó media docena de historias - a veces a los lápices y tintas y otras solo entintando- y otra media docena de portadas durante poco más de dos años y sin embargo interpretó a Conan el Bárbaro de manera magistral. Su salvaje cimerio es quintaesencial y magnífico.

Concretamente Adams dibujó y entintó Sombras en Zamboula relato de 39 páginas guionizado por Roy Thomas y publicado en The Savage Sword of Conan #14; The Curse of the Golden Skull! relato de 19 páginas guionizado por Thomas y publicado en Conan the Barbarian #37 y The Crawler in the mists de 22 páginas en Conan the Barbarian #116 con guión de J.M.DeMatteis, este último relato sólo a partir de la página 4. Y como finalizador, entintador o co-dibujante participó en otras tres historias: The last ballad of Laza-Lanti una maravilosa historia de Roy Thomas de 18 páginas co-dibujada por John Buscema y publicada en Conan the Barbarian #45; Night of the Dark God en Savage Tales #4 (mayo de 1974), 21 páginas con guión del omnipresente Thomas y con Gil Kane a los lápices y por último Of Flame and the Fiend! con 18 páginas en Conan the Barbarian #44 con lápices de John Buscema que es la segunda parte del relato iniciado en el 43 de la misma revista éste dibujado por Buscema y entintado por Ernie Chan. A parte realizó varias ilustraciones y portadas para Savage Tales, The Savage Sword of Conan y Conan the Barbarian.

Si tuviéramos que escoger una historia que ejemplificara el paso de Adams por la serie Sombras en Zamboula sería la escogida. Thomas adaptó un relato de Howard en el que el factor brujería es casi anecdótico y su principal baza consiste en la descripción de las intrigas palaciegas y de los bajos fondos de una ciudad-estado en Estigia. El arte narrativo de Adams amplifica y potencia la historia dándole matices realistas, casi de cotideanedad que hacen que nos sumerjamos en el ambiente de Zamboula como si hubiésemos vivido una temporada en ella. Otro aspecto destacado es que el artista escoge un estilo narrativo más clásico, con menos elementos compositivos y estructurales innovadores, una puesta en escena más transparente para aumentar la sensación de verosimilitud. Este aspecto hace que paradójicamente su dibujo luzca más, que uno admire mejor el impecable sentido de composición y el dominio anatómico del dibujante de Ben Casey.

Lejos de ser un trabajo rutinario Sombras en Zamboula demuestra que Adams se tomó muy en serio su colaboración con la franquicia cimeria y que intentó aportar lo mejor de su arte.
Sin embargo los caminos del comic mainstream son inescrutables y a veces torticeros. The curse of the golden skull! tenía que ser otro relato de Howard adaptado con cariño para The savage sword of Conan pero - como explica Thomas - surgió un problema con los plazos de entrega en el comic book principal y tuvieron que adaptar la historia a medio dibujar y con una extensión mayor a los estrechos márgenes del formato de 20 páginas a color.

Esta circunstancia industrial hace que la segunda parte de la historia se resuelva apresuradamente y con demasiadas viñetas por página pero aun así el resultado es un relato interesante, bien narrado y mejor dibujado donde destaca el poético prólogo ambientado en la ficticia era de Kull el Conquistador. Thomas destaca además la broma que Adams introdujo a modo de fálico monstruo babosa que pasó desapercibida a los censores, naturalmente.

La última balada de Lanza-Lanti, publicado en el nº 45 de Conan el Bárbaro, también cuenta con un monstruo de forma complicada sin embargo el tono del relato no es nada humorístico. Nos hayamos ante una de las más bellas historias de la serie donde el tono trágico de maldición inexorable planea sobre la pareja protagonista, el bardo que da título al episodio y un reflexivo Conan en pleno vagabundeo por tierras de Zamora (la Hiboria, claro).

El trágico destino de Laza-Lanti y la bailarina Timara es contado por Buscema a los lápices y Adams a las tintas bajo el pseudónimo de The Crusty Bunkers. Este nombre artístico engloba los trabajos realizados por un grupo de dibujantes agrupados alrededor del estudio Continuity dirigido por Dick Giordano y Neal Adams. El guionista y editor de la serie Roy Thomas explica con innusual sinceridad como se repartieron el trabajo: "... se encargaron del acabado, de terminar los bocetos a lápiz de John, y luego los entintaron. Pero, aunque los Crusty Bunkers fueran tan solo un grupo de jóvenes dibujantes que trabajaban para Neal en su estudio y muchos de ellos no pasaran de simples aprendices, Neal siempre los guiaba y se encargaba personalmente de alguna parte del trabajo, sobre todo las caras".

El trabajo satisfizo a Thomas y es innegable ver la mano de Adams en páginas como la que podemos ver encima de estas líneas. "Creo que, como resultado, The last ballad of Lanza-Lanti mantuvo las calidades de dibujo de números anteriores". Estos comentarios los realiza Thomas en los textos introductorios en la reedición en comic book de Conan el Bárbaro que publicó Forum a finales de los 90 y principios de la pasada década. Son textos que bajo el título de Conan the Marvelous, la desconocida historia de Conan el Bárbaro recopilan los recuerdos del máximo artífice de la publicación y del principal impulsor de los comic de fantasía heróica en el mainstream americano. Sería interesante recopilarlos en un libro, muy interesante.
Estoy de acuerdo con Manuel Barrero en que esta historia es una de las más hermosas de la serie curiosamente Conan adopta en ella un papel casi de mero espectador.

The Crawler in the mists fue en principio un comic-disco allá por 1976. El guión fue de Len Wein y los dibujos a lápiz de Buscema con tintas de Adams y en menor medida de Giordano. Las tres primeras páginas son claramente de Buscema y a partir de la cuarta, la mano del dibujante de Deadman se nota por doquier. Al dejar la serie Thomas, hubo una época de desconcierto por lo que J.M. DeMatteis adaptó la historia a la continuidad de Conan the Barbarian y la incluyó en el nº 116 de noviembre de 1980.

Esta historia es una más de los innumerables encuentros de Conan y acompañante, esta vez masculino, con un monstruo informe en una ciudad desértica y maldita. Destaca la narrativa limpia, clara y eficaz de Buscema y Adams y la descripción del personaje protagonista noble, inteligente y generoso aunque no exento de ferocidad.

Otra de las grandes historias del cimerio y de Neal Adams en la serie es La noche del Dios Oscuro. Esta historia co-dibujada por Gil Kane y entintada por Adams con Pablo Marcos y Vince Colleta se publicó en blanco y negro en la revista Savage Tales y en color en el nº 15 de Marvel Treasury Edition en 1977. Está basada en un relato escrito por el mismo Robert E. Howard aunque con otro personaje de protagonista, concretamente Turlogh 0'Brien que Thomas se encargó de encajar en la continudad del cimerio.


Es un relato situado en Cimeria, tierra natal de Conan, a donde volvía de vez en cuando cansado de vagabundear por tierras extrañas. Otra vez el aspecto sobrenatural es escaso y predomina la descripción de las diferentes tribus hiborias y de los aspectos sentimentales que guían al protagonista a rescatar un antiguo amor de juventud. En el aspecto gráfico destaca la alternancia de páginas claramente abocetadas por Kane con otras trabajadas por Adams y del entintado más oscuro y con grises difuminados en aguada (en la versión en blanco y negro) tan característicos del trabajo de Marcos. Una historia seca, sincera y algo nostálgica donde la figura de Conan vuelve a ser la de un bárbaro paciente, algo filosófico, aunque con sus habituales raptos de furia demente que son su rasgo distintivo.

Finalmente queda por comentar la segunda parte de una historia publicada los nºs 43 y 44 de Conan the Barbarian. En el primer capítulo el arte corre a cargo del tandem habitual formado por John Buscema y Ernie Chan y sin embargo la continuación titulada Of flame and the wind! será entintada por los Crusty Bunkers aunque Thomas atribuye el pincel a Adams o a sus ayudantes en un estado inspiradísimo. Se trata de una historia donde el cimerio comparte protagonismo con Red Sonja y donde se enfrentan a una pareja de vampiros que habitan una torre llamada La torre de sangre. Un relato algo flojo donde el arte de Adams no destaca en demasía.
El dibujante que renovó los X-Men dibujó y pintó portadas para Savage Tales, The Savage Sword of Conan y Conan the Barbarian e hizo numerosas ilustraciones para la revista en blanco y negro principalmente. De su paso por la franquicia destaca su interpretación del cimerio al que dió una personalidad más profunda, reflexiva y noble y que encaja mejor con las interpretaciones más modernas del personaje creado por Howard.

Con un puñado de historias interesantes que sus lápices y tintas mejoraron claramente, Neal Adams cosiguió sacarse de la chistera el tesoro de un arte sencillo, emocionante y profundo. Como la estrella de Khorala que Conan sustrae de manera disimulada, Adams nos ofrece una versión del bárbaro cimerio mucho más humana, mucho más auténtica y mucho más creible que la mayoría de relatos anteriores y posteriores. Que sus enseñanzas no calaran hasta mucho más tarde no le quita ni un ápice de valor al noble bruto surgido del lápiz (y el pincel) salvaje de Neal Adams.


sábado, 1 de octubre de 2011

Las portadas del mes. Octubre.

Epic Illustrated #7 Barry W. Smith.


Zap Comix #2 Robert Crumb.


The unexpected #144 Nick Cardy.


Cimoc #47 Manfred Sommer.


Slow Death #2 Jaxon Sheridan.


The Amazing Spider-man #112 John Romita Sr.


Tex, la maschera dell' orrore. Claudio Villa.


Vanguard Illustrated #3 Al Williamson.


V for vendetta #8 David Lloyd.


Ken Parker, il respiro e il sogno. Ivo Milazzo.

Y ésta es mi selección de octubre; hasta el mes que viene que podréis volver a contemplar 10 portadas más. Por cierto este mes hay dos de series nacidas en la Editorial Bonelli; un pequeño homenaje a Sergio Bonelli (1932-2011) un gran editor y amante de los comics. D.E.P.